La línea que separa la vida de la muerte tras un desastre sísmico es delgada, difusa y carente de fórmulas exactas. Tras los dos potentes terremotos consecutivos que sacudieron a Venezuela, las autoridades locales calculan que aún restan cientos de personas sepultadas bajo las estructuras colapsadas. En las calles, la respuesta ha sido una amalgama de urgencia humana: organizaciones comunitarias, equipos de emergencia locales y misiones de rescate internacionales se entrelazan con familiares y civiles que cavan con las manos desnudas. Todos desafían un reloj biológico y logístico implacable.
El mito y la realidad de las 72 horas
En el argot de la medicina de catástrofes existe un concepto axiomático: la “ventana dorada”. Este periodo, que comprende las primeras 24 a 48 horas —y se extiende formalmente hasta las 72—, es el margen crítico donde se concentra la mayor probabilidad de rescatar vidas con éxito.
Sin embargo, los expertos insisten en que la supervivencia no es una ciencia exacta. “Las posibilidades de encontrar supervivientes en un edificio colapsado al cabo de cinco a siete días son escasas, pero no imposibles”, explica el doctor Jarone Lee, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y especialista en respuestas ante desastres.
La historia reciente sustenta este optimismo cauteloso. Tras el devastador sismo en la frontera entre Siria y Turquía, que cobró más de 50,000 vidas, dos hermanos turcos fueron rescatados con vida tras permanecer ocho días bajo los escombros.
Variables de vida o muerte en el epicentro:
- La gravedad de las lesiones iniciales.
- El acceso a oxígeno libre de partículas de polvo asfixiante.
- La disponibilidad de agua y alimento.
- La configuración geométrica del derrumbe (creación de “espacios vacíos”).
Geografía y vulnerabilidad hospitalaria
En el caso venezolano, las variables ambientales y estructurales juegan un doble papel. Por un lado, el clima cálido de la región mitiga el riesgo de hipotermia, una de las principales causas de muerte en los sismos invernales de Oriente Medio. Por el otro, el entorno logístico agrava la crisis: el sistema sanitario del país ya operaba al límite debido a la escasez crónica de insumos básicos antes de la tragedia.
A esto se suman los riesgos colaterales del rescate. El entusiasmo civil por remover escombros suele provocar accidentes fatales en estructuras inestables. Asimismo, el personal de emergencia enfrenta la amenaza latente de las réplicas. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ya ha advertido la alta probabilidad de que ocurra al menos un evento secundario de magnitud 5.0 o superior en los días posteriores.
El colapso estructural: una negligencia política
Más allá de la geología, la magnitud de la tragedia en Venezuela tiene una raíz humana y de infraestructura. Las imágenes de las zonas afectadas revelan un patrón técnico alarmante. Según Christian Málaga-Chuquitaype, ingeniero estructural del Imperial College de Londres y especialista en resiliencia sísmica, gran parte de los edificios colapsados exhiben fallas de origen: el uso de hormigón frágil carente del refuerzo de acero adecuado.
Esta perspectiva desplaza la culpa de la naturaleza hacia la gobernanza. Ilan Kelman, profesor de desastres y salud en el University College de Londres, sugiere un cambio de paradigma en la cobertura de estos eventos: las muertes por terremotos no deben entenderse como tragedias naturales inevitables, sino como la consecuencia directa de decisiones políticas y regulatorias del pasado.
“Los terremotos no matan a la gente; lo que mata es el colapso de las infraestructuras”, sentencia Kelman. La verdadera resiliencia no se mide únicamente en la velocidad de los equipos de rescate durante la “ventana dorada”, sino en el rigor histórico para diseñar, construir y hacer cumplir las normativas sísmicas antes de que la tierra vuelva a marchar.
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