- La nueva tecnología revoluciona los centros de datos de Inteligencia Artificial al permitir la transmisión mediante la luz, lo que reduce el uso de agua y energía
La fotónica se perfila como la tecnología clave para enfrentar el creciente consumo de agua y energía en los centros de datos de inteligencia artificial (IA). A medida que la demanda de procesamiento y almacenamiento de datos se dispara, la industria tecnológica busca alternativas al cableado de cobre, que ha llegado a su límite físico y energético.
La transición hacia sistemas basados en luz podría marcar el inicio de una nueva era en la infraestructura digital global. El cambio no solo responde a la necesidad de mayor velocidad y capacidad, sino también a la presión ambiental y económica que enfrentan los operadores de centros de datos. Empresas líderes como Nvidia y proyectos como IOWN de NTT DATA ya están apostando por la fotónica para alimentar sus “fábricas de IA” y reducir su huella ecológica.
Para quienes se preguntan cómo funciona esta tecnología y por qué es relevante, la fotónica de silicio permite transmitir información a través de pulsos de luz en fibras ópticas, en lugar de depender de electrones que viajan por cables de cobre. Esto reduce el calor generado, disminuye la necesidad de refrigeración intensiva y, en consecuencia, baja el consumo de agua y energía.
¿Qué es la fotónica y cómo funciona en los centros de datos?
La fotónica es la rama de la ciencia y la tecnología que utiliza la luz (fotones) para transmitir, procesar y almacenar información. En el contexto de los centros de datos, la fotónica de silicio permite reemplazar los tradicionales cables de cobre por fibras ópticas, donde los datos viajan como pulsos de luz.
Esta tecnología se apoya en innovaciones como la óptica coempaquetada (CPO), que integra los componentes ópticos directamente junto a los chips de procesamiento. Así, se elimina la pérdida de energía que ocurre al convertir señales eléctricas en ópticas y viceversa, logrando una transmisión de datos más eficiente y con menos generación de calor.
El resultado es una infraestructura capaz de manejar velocidades y volúmenes de datos mucho mayores, algo esencial para la IA, que requiere mover enormes cantidades de información entre servidores y unidades de procesamiento gráfico (GPU).
El cobre no es suficiente para la IA
El cableado de cobre ha sido la columna vertebral de los centros de datos durante décadas, pero está alcanzando su límite. Un centro de datos típico de 100 MW puede contener hasta 400 toneladas de cobre, de las cuales unas 20 toneladas corresponden solo al cableado de red. Sin embargo, el cobre enfrenta restricciones físicas: a medida que aumenta la velocidad y la distancia de transmisión, la señal se degrada y requiere más energía para corregir errores y mantener integridad de datos.
Con la explosión de la IA, los servidores actuales generan mucho más calor (más de 100 kW por rack, frente a los 15-80 kW de los servidores tradicionales), lo que obliga a utilizar sistemas de refrigeración más potentes y, en muchos casos, intensivos en agua. Además, la demanda global de cobre para infraestructura tecnológica podría triplicarse hacia 2028, lo que incrementaría los costos y la presión sobre los recursos naturales.
La principal ventaja de la fotónica es que la transmisión de datos mediante luz genera mucho menos calor que el transporte de electrones por metal. Los centros de datos pueden operar a mayores capacidades sin sobrecalentar los equipos, reduciendo la necesidad de sistemas de enfriamiento intensivos, pues apenas utiliza 0.12 litros por kWh, contra los 2.5 del sistema tradicional.
Leave a Reply