La pregunta es: ¿Son las empresas responsables de cuidar quién está del otro lado en redes sociales?
Los fallos judiciales se concentrarán en las medidas para cuidar la privacidad y la salud mental de los menores de edad.
Cuando las redes sociales comenzaron a dominar internet hace 20 años, fueron aclamadas como una tecnología revolucionaria que conectaría a millones de personas de distintos ámbitos y facilitaría acceso a la información.
Hoy en día, empresas como Meta, propietaria de Facebook e Instagram; Google, propietaria de YouTube, y Snapchat, junto con plataformas relativamente nuevas como TikTok, Discord y la plataforma de juegos sociales Roblox se enfrentan a miles de demandas en Estados Unidos por presuntos daños a los usuarios, en particular menores.
El resultado de estos procesos, ya sea que se resuelvan extrajudicialmente o con jurados condenando a las empresas, podría cambiar para siempre el funcionamiento de las plataformas sociales.
“Se ha creado un escenario que no solo observan los expertos legales, sino también los reguladores y legisladores”, afirmó Eric Talley, abogado y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia.
Talley señaló que esta creciente ola de demandas contra las plataformas influye en la percepción pública general y probablemente afectará las elecciones políticas de los próximos años, impactando en la aprobación y revisión de leyes y regulaciones.
Independientemente de los fallos judiciales, estas demandas cambiarán el mundo de las Redes Sociales.
Muchos de los casos se están tramitando en los tribunales de California, donde tienen su sede las principales plataformas de redes sociales, pero los cambios legales y normativos pueden tener repercusión nacional.
“Ya no se puede negar que existe un problema con la seguridad infantil en las plataformas”, afirmó Alexis Shore Ingber, experta en Derecho de la Comunicación y profesora de la Universidad de Syracuse.
Este mismo año, Meta y YouTube sufrieron una derrota sin precedentes en un caso presentado por una joven que alegaba haber sido adicta a las redes sociales desde niña, lo que contribuyó a sus problemas de salud mental y emocional.
Un jurado ordenó a las empresas pagarle una indemnización conjunta de 6 millones de dólares. Ambas firmas manifestaron su desacuerdo con el veredicto y anunciaron su intención de apelar.
Meta también perdió un caso importante en Nuevo México, presentado por el fiscal general de ese estado, quien acusó a la compañía de engañar al público al afirmar que sus plataformas eran seguras para los niños, a pesar de los problemas conocidos de explotación sexual de menores en ellas. Meta anunció que apelará este veredicto.
Según Adam J. Schwartz, abogado y fundador de una herramienta en línea para la revisión de documentos, las siguientes demandas “son casos emblemáticos que marcarán la pauta y el rumbo que darán forma a la legislación futura”.
El litigio multidistrito
Este extenso litigio multidistrital en California incluye alegaciones de más de mil distritos escolares de todo EE.UU.
En términos generales, las escuelas acusan a Instagram, YouTube, Snapchat y TikTok de haber sido diseñadas intencionalmente para ser adictivas, lo que supuestamente ha perjudicado la salud mental y emocional de los niños al usarlas excesivamente.
Las escuelas afirman que lidiar con las secuelas de las redes sociales les ha costado dinero y recursos, y que las plataformas deberían ser consideradas una “molestia pública” y responsabilizadas por el impacto en el bienestar de los niños.
En un juicio simiar presentado por un joven de 15 años en el estado de Florida, YouTube llegó a un acuerdo con el adolescente identificado con las iniciales R.K.C.
“Este asunto se ha resuelto amistosamente y nuestro enfoque sigue centrado en desarrollar productos adecuados para cada edad y controles parentales que cumplan con esa promesa”, declaró el portavoz de Google, José Castañeda, en un comunicado.
El pueblo de California vs. Meta
Los abogados de los estados de California y de Colorado encabezaron un grupo de 29 estados que presentaron en 2023 una demanda colectiva contra Meta e Instagram, donde los acusan únicamente de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, ley federal cuyo objetivo es proteger a los menores de 13 años de ser blanco de publicidad engañosa en línea.
Un niño contra Roblox y otros
Esta demanda contra Roblox y Discord fue presentada por un niño de 13 años ante un tribunal estatal externo en San Mateo, California. El niño alega que fue víctima de acoso y captación de menores a través de ambas plataformas por parte de un depredador sexual adulto, quien posteriormente fue arrestado por sus crímenes contra más de dos docenas de niños.
La demanda argumenta que ambas plataformas tenían un diseño defectuoso y realizaron publicidad engañosa sobre la seguridad de los usuarios jóvenes, por lo que deberían ser responsables del daño sufrido por el joven, identificado como John Doe.
Forrest contra Meta
El doctor Andrew Forrest, un multimillonario australiano, demandó a Meta en California en 2022 por la supuesta negligencia de la empresa al no combatir anuncios fraudulentos que engañaban a australianos con falsas inversiones, los cuales supuestamente proliferaron en Facebook utilizando su nombre e imagen.
Con acusaciones que incluyen el uso indebido de su imagen y el enriquecimiento ilícito, pues Meta obtiene ingresos de los anuncios en su plataforma independientemente de su objetivo o resultado, la demanda podría ser una de las más importantes.
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